يُعرّف تقييم الأثر البيئي بالإنجليزية: Environmental Impact Assessment بأنّه عملية التحليل المُسبق لتقدير الآثار البيئية المحتملة لمشروع ما خلال كلّ مرحلة من مراحله، بدءاً من إنشائه، ومروراً بمرحلة تشغيله، وحتّى إنهائه، وذلك لاقتراح التدابير اللازمة لتجنّب أو تخفيف الآثار البيئية الضارة وتعزيز الآثار الإيجابية، إلى جانب وضع طريقة منهجية لدمج الاعتبارات البيئية المستدامة في عملية صنع القرار، وتوفير العناصر الأساسية لاتّخاذ قرار مبني على المعرفة، ويتمّ من خلال هذه العملية إرفاق خطة إدارة بيئية (EMP) هدفها تحديد كيفية تنفيذ ومراقبة تلك التدابير، وغالباً ما يتمّ تطبيق تقييم الأثر البيئي على المشاريع ذات الآثار البيئية السلبية الكبيرة المحتملة. تعدّ عملية تقييم الأثر البيئي أداة ضمان للمطوّرين، إذ إنّ حماية ووقاية البيئة منذ البداية أفضل من معالجتها من الآثار السلبية فيما بعد، والتي عادةً ما تكون ذات تكاليف مرتفعة جداً مقارنة مع تكلفة تقييم تأثيرات المشروع وأخذ الاحتياطات مسبقاً خاصّة في المراحل الأولى منه ، فتجاوز أو إهمال عملية تقييم الأثر البيئي لأي مشروع قد يسبّب مشكلات مستقبلية وأعباء مالية كبيرة يمكن تجنّبها من خلال التقييم الذي يوفّر استراتيجيات قادرة مثلاً على خفض نسبة انبعاث الملوّثات، وبالتالي تقليل تحمّل الشركة المسؤولة عن المشروع للتكاليف والتبعات القانونية في المستقبل.